VR体验店的命运会跟游戏厅一样吗？

管理员

　　编者按：本文来自黑匣（heixvr），作者：Tonya Riley，编译：黑匣曾庆桦。36氪经授权转载。
　　那是一家位于华盛顿一家夜总会内部的VR体验店，名叫Augment，我当时正在进行"初学者"体验。但体验过后的感觉是，VR这种号称"新兴技术突破"的技术，除了比传统3D屏保互动性更强以外，仍然有不少的不足。

　　VR体验店Augment
　　例如，头显连接着一堆线材，意味着我必须小心翼翼，不能走太远。否则，这些线材只能硬生生地把我拉回现实。
　　不过，最严重的问题还是……嗯，有点无聊。
　　我当时想尝试一些类似于射击太空船或者跑酷这样的传统游戏（虽然我不是特别会玩），于是选择了一款海盗对战游戏。虽然游戏有操作指南，但我还是死活找不到武器，更别说打击敌人了。死了三次以后，我的队友都不愿意跟我击掌了。
　　VR体验店，这种从亚洲发展起来的线下潮流与旧时的游戏厅非常相似。要开始游戏，游戏厅需要投币，VR体验店则可以使用信用卡购买游戏时长；要换游戏，游戏厅需要从一台游戏机换到另一台游戏机，VR体验店则需要从一台头显换到另一台头显。

　　传统游戏厅
　　VR体验店里有很多的射击游戏和攀岩游戏。当然，还有一些更高级的体验，例如在赛车游戏中利用一些小道具或者特效，形成触觉反馈或者电影画质。
　　抛开对游戏厅这种老古董的情怀不说，VR体验店更多是一种让消费者尝试VR这种被长期误会的技术的重要途径。IDC预测，今年年底VR/AR领域投资额将达到140亿美元。
　　但是，VR起步非常艰难，在消费者市场一直都找不到立足之地。
　　从医疗保健到新闻报道，这项技术的应用范围非常广泛，目前最主要应用于游戏行业。但即使在游戏领域，家庭VR设备仍然难以走进千家万户。VR体验店最常使用的是HTC Vive，售价600美元，还不包括性能足以支撑其运行的PC设备。而另一款价格相对"亲民"的头显Oculus Rift降价后也要400美元。
　　Augment管理人员Wesley Taylor说："这些设备太贵了，所以体验店成了人们试水VR的地方。"
　　包含全球3800多个行业组织在内的VR/AR协会（The VR/AR Association）预计，目前美国约有60家VR体验店，全球约有400家。协会全球执行总监Kris Kolo表示，这些体验店大多数是VR/AR技术爱好者运营的小型独立游戏厅。
　　VR体验店往往坐落于年轻人集中的地方，例如大城市中心区、高校等，经营模式与传统的游戏厅非常相似：在公共场所建立实体店，把价格昂贵的技术设备提供给消费者体验，然后不断吸引他们回访，从中获取利润。
　　例如，在Augment，顾客花上20美元就可以玩一个晚上，体验超过30款，包括镭射枪射击游戏、街头打斗游戏以及一些提供给我这种新手玩的简易游戏。
　　比起游戏厅的按钮和游戏杆，VR体验店的游戏操作要复杂一点，但玩家可以在这里体验一下高科技的魅力。
　　Augment创始人Mike Frye从台式电脑时代就投身游戏行业了。他说："在体验店里，拥有最精美的画面，就拥有了最佳的游戏体验。"他表示，运营成本庞大让很多体验店纷纷倒闭，但是他把体验店开设在夜总会里（该夜总会老板也是Augment的股东之一），省去不少的管理费用。
　　当然，Augment只是一家独立的VR体验店。VR World这种三层楼高、自称"全球最大VR体验中心"的体验店提供的VR体验就更加高级了。该体验中心位于纽约帝国大厦附近，提供从VR纪录片到热门游戏《水果忍者》等50多款VR体验。

　　VR体验中心VR World
　　VR World营销总监Jessica Gray说："展示VR这种叙事媒介的力量的时候到了。这种技术拥有强大的潜力，把观众变成故事的主角，赋予他们更多的力量。"
　　在很多游戏玩家的眼中，VR World就是VR体验店的典范，但是VR World并不认自己是一家VR体验店。Gray说，VR World "更像是体验店的反面"，因为它在各种VR体验中鼓励人们脱离VR头显的限制进行社交互动，
　　她说，在VR World里，体验根据性别进行了"健康划分"，让男性和女性都愿意尝试这种新技术。我去参观这个体验中心的时候也发现，顾客群体各种各样，下至小学生，上至30岁左右的成年人，而且很多顾客（很多明显是第一次来）都是成群结队到来。中心内的每一个体验都配有指导人员，帮助顾客熟悉设备，确保他们享受到最佳的体验。
　　这已经不是VR热衷者第一次宣称体验店是VR走向主流的关键了。其实，早在上世纪90年代VR短暂爆发之时，VR体验店这种形式曾出现于市场。
　　1991年，Virtuality Group（最早研究VR的公司之一）把一系列VR游戏（包括红极一时的《Dactyl Nightmare》）带进游戏厅。但随着市场对游戏厅需求下降，消费者对VR技术热情减退，Virtuality Group最终不得不把自己转让出去，这些VR游戏也宣告破产。

　　Virtuality Group在90年代推出的VR设备
　　对比今天的技术，当时的VR游戏非常粗糙，所以很难像传统游戏一样找到出路，吸引消费者。但到了今天，VR一夜之间被人们吹捧为下一代惊天动地的技术，于是就连IBM这种著名投资者也纷纷入局。
　　VR技术确实比以前进步多了，但是VR体验店仍然一个巨大的挑战：人们生活方式的改变。传统游戏厅爆发的时代，购物中心纷纷崛地而起，社交并未融入网络（今天你不穿裤子都可以跟世界各地的朋友玩大型多玩家在线游戏了），人们经济收入不断增加。
　　但VR真正起步的今天，人们淹没在各种娱乐方式中，其中大部分都来自触屏手机。所以，美国很多VR体验店都提供VR体验以外的服务，例如提供各种服务的酒吧和文化体验，吸引非玩家群体。
　　把游戏推进主流市场后，传统游戏厅也最终淡出人们视线。但是，Kolo并不担心VR体验店也会落入这个结局。他说："我们今天仍然会去桌球室打桌球，因为我们想跟其他人一起玩。"各大娱乐公司也冒着历史重演的风险，纷纷进军VR线下体验，例如IMAX打造了一系列VR体验店，迪士尼也把VR体验带到了迪士尼乐园。

　　IMAX VR体验中心
　　Gray说："这些地方的体验你在家里是无法获取的。"例如，大部分普通家庭都不会在跟踪传感器上投资大量的金钱和空间，以获得完全沉浸的VR体验。
　　今天，VR体验店的作用还在于，它提供了一定的空间，用于解决行业面临的问题。Kolo表示，VR/AR协会不断研究着相关问题，包括如何联手创作者以合适的方式分发内容，以及消费者使用设备的合适时长等（值得注意的是，虽然行业已经获得了不少的资金投入，但VR对人类健康的影响仍是未知数，所以需要对针对年轻消费者的内容需要提高警惕）。
　　不过，VR还有一个很直接的问题就是，体验VR的时候，你看起来……呃，很傻。当Gray让我尝试另一个VR体验时，我留意到旁边一个女生在VR中走钢丝，神情紧张而严肃，站在身旁的朋友都忍不住哈哈大笑。
　　我跟她在同一个地方，玩着不同的游戏，但戴上头显后，我们看起来一样搞笑。