大型动物为何灭绝
本帖最后由 管理员 于 2018-3-10 20:31 编辑冰河时代以采集狩猎维生的人，在整个欧洲、亚洲北 方、北美洲，应当都会看到猛犸象，也许还曾猎捕 过它们。在欧洲还有巨
鹿、毛犀牛、穴熊，在美 洲则有更多种类的动物。 譬如，在北美洲，不仅有两种猛犸象，而且还有 许多种大地獭。它们是 爬行缓慢的草食性动物，高可达6米，重可达3吨。 在这片自然野地里还有 河狸兽（和熊一样大小的大河狸）、雕齿兽（一 种有甲胄的大犰狳）、骆 驼兽（亦可称为“古骆驼”），和各种肉食 性动物，其中包括剑齿虎，为一 种剑猫科动物， 有20厘米的锯齿状犬齿。类似的情 况在澳洲也可发现。那里曾 有相当多种的大袋鼠、袋熊和像犀牛似的有袋类动物，还有大型猫科动物。这些大型动物 突然自最后一次冰河时代末期从各大陆灭绝，这是研究古 生物的学者所遇到的最大谜团之一。
猛犸象之灭亡
多半的争论只围绕着其中一种灭绝的动物—猛犸 象。事实上是有两种猛犸象灭绝了，即 分布于欧亚大陆北方以及北美洲的长毛猛 犸象，还有只在北美洲至墨西哥的 哥伦比亚出没的猛犸象。猛犸象如其他大 型动物一样，在距今13000至11500年之间灭绝了。最后一支残存的 猛犸象群则在北冰洋的朗格岛又存活了6000年，为了存活， 它们的体形变小，和原来的猛犸象的3至3.6米的体形相比较,还不到1.8米。究竟这些体型变小的猛犸 象为何又存活了一段时间？这点更增 加了其灭绝之谜的色彩。
人类滥捕滥杀
初到北美洲的人类首先渡过现已被水淹没的白令海峡附近，来到了 阿拉斯加，然后向南扩张至整个美洲大陆，将大型动物屠杀殆尽。 这些人建立了所谓的“克洛维斯文化”，该文化遗址最初在克洛维 斯发现，因而得名。他们的特征在于使用大型石矛尖这种致命的狩 猎工具。“克洛维斯文化”在北美大陆各地都有发现，兴盛于距今 13500年至13350年间。古骆驼、大地獭、猛犸象从未遇到过如此 强势的掠食者，因为这些人类有致命的武器，同时也能群聚在一起 合作狩猎，设陷阱和埋伏。然而，说人类滥捕滥杀造成大型动物灭 绝的理论也有严重的问题，因为虽然发现了一些猛犸象被宰杀的考 古遗迹，但却没有直接的证据。
气候假说
朗格岛上的猛犸象，可能是因为岛上的植物和冰河时代仍然类似 而存活下来。那些植物混合着特殊的多种草本植物与香草，正好 就是猛犸象主要的食粮。 这些植物被称为“猛犸象 干草原”，一度在欧亚大 陆的北方和北美随处可 见，但是在20000年前，气 候变得更暖和、更潮湿， 新形态的植物就取而代之 了。这些植物形态最终是 因温度和湿度增加而改变 的，因此导致猛犸象的栖 息地严重丧失，数量也急 剧锐减，最后完全灭绝。 关于猛犸象灭绝的“气候 转变说”乍听之下很有说 服力，但也遭遇某些解释 上的困难。最重要的是， 猛犸象在此之前许多次气 候改变下都能存活，因此 若说他们在最后一次冰河 时代末期无法一如往常般应变调适，似乎没道理。另一个“气候 转变说”的问题是猛犸象并非是惟一绝种的动物，还有其他许多 动物的栖息地迥异于猛犸象，甚至可能因温度、湿度上升，反而 让它们的食物增加，但它们最终还是灭绝了。
其他解释
是气候改变？还是人类猎杀？科学家对大型动物灭绝的原因仍然 众说纷纭。有些甚至提出相当不同的解释，认为人类带来一种致 命的瘟疫，散布世界，大型 动物遭此病袭击。也可能是 有些动物遭到猎杀，有些失 去栖息地且无法适应新的气 候形态。我们必须谨记，任 何一地的所有动物都是动物 生态社群中的一分子，一旦 一种动物灭亡了，掠食者与 猎物间的平衡就会改变，可 能导致一连串的族群数量遽 增或锐减。事实上，猛犸象 一直被认为是具有指标性的 关键物种，不过气候转变及 滥捕滥杀的假说似乎都不太 可信，最有可能的是这两个 原因都对此动物族群造成毁 灭性的冲击。
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